La création de Mont-Joli

Le village de Sainte-Flavie-Station (Mont-Joli) s’est détaché de la municipalité de Sainte-Flavie lorsque le chemin de fer L’Intercolonial y a ouvert une gare en 1874. En 1880, l’année de son érection municipale, Sainte-Flavie-Station comptait 390 habitants. Il régnait une confusion entre les frontières paroissiales et municipales de Sainte-Flavie et de Sainte-Flavie Station. La gare de Sainte-Flavie se trouvait dans la municipalité de Sainte-Flavie-Station. Cette confusion a duré jusqu’en 1914, quand le jeune village a changé de nom pour devenir Mont-Joli, et que la gare de l’Intercolonial et le bureau de poste ont emboité le pas.

Le village s’est construit autour de la gare. Les deux premières rues s’appelaient les rues de l’Intercolonial et Métapédiac. Elles sont devenues la rue de la Gare et le boulevard Jacques-Cartier. Un accident mortel a eu lieu en 1908 au passage à niveau sur la rue Métapédiac (l’actuel boulevard Jacques-Cartier). Les autorités ont ensuite fait creuser le sol pour que la route et le chemin de fer ne se croisent plus. Voilà pourquoi le boulevard Jacques-Cartier passe sous la voie ferrée près de la bibliothèque Jean-Louis-Desrosiers.

Le Sanatorium

La colline qui surplombe Mont-Joli ne faisait pas partie des délimitations de la municipalité lors de la séparation de Sainte-Flavie, bien que ce soit elle qui ait inspiré le nom Mont-Joli. Au sommet de la côte, le Sanatorium domine la vue. Il a été construit en 1939 et son objectif premier était de combattre la tuberculose. Dans les années 1950, c’était même le centre antituberculeux le plus important du Québec.

Certains patients du Sanatorium se sentaient comme s’ils séjournaient à l’hôtel grâce à la qualité des soins! Il faut le dire, le Sanatorium a été construit à un emplacement de premier choix pour permettre aux patients de se reposer et de profiter de l’air frais. Radio-Canada a consacré un épisode fort intéressant au Sanatorium en 2021.

Les religieuses y ont apporté les soins aux malades jusqu’en 1969. Elles se sont regroupées dans le Syndicat professionnel des infirmières catholiques du diocèse de Rimouski en 1957 à travers l’Association des garde-malades licenciées. En 1962, elles ont réussi à négocier un mois de vacances après 10 ans de service. En 1964, elles ont obtenu le droit de grève pour dénoncer le manque d’infirmières au Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie.

Les changements dans la société

Mont-Joli n’a pas échappé à l’influence américaine du début du 20^e siècle et à l’engouement pour le cinéma. Entre les années 1913 et 1925, Joseph Hudon faisait la tournée de la Gaspésie avec son projecteur à manivelle : il projetait des films sous une tente en se promenant de village en village.

Une salle de cinéma a ouvert ses portes à Mont-Joli, mais a souffert des réprimandes de la Ligue des bonnes mœurs, responsable de sa fermeture vers 1928. Son propriétaire a quitté Mont-Joli peu après. Les activités «immorales» et la contrebande étaient vues comme des maux à éradiquer. La Ligue a intenté 32 poursuites devant les tribunaux pour vagabondage ou consommation de boisson. Elle a gagné presque toutes ses causes. Elle a aussi fait opérer 4 descentes et a fait faire 3 saisies.

Les femmes de Mont-Joli

La lutte moralisatrice des années 1920 et 1930 a pesé lourd sur les femmes. Le journal La Vie Paroissiale publiait des articles contre le suffrage féminin. Les femmes avaient le droit de vote au niveau fédéral depuis 1918, mais elles ne l’ont obtenu au palier provincial qu’en 1940. Le journal condamnait les femmes qui fumaient, les femmes qui dansaient (et leurs mères qui permettaient cela!), les femmes qui gagnaient un salaire et celles qui portaient des pantalons (les articles dénigraient les «chevalières de la culotte»). Les maillots de bain, le rouge à lèvre et les romans qui n’étaient pas chrétiens ont aussi été attaqués.

Malgré ces pressions imposées aux femmes, des pionnières sont sorties du moule et ont prouvé que les femmes avaient leur place dans l’espace public. Parmi elles, notons :

La maison de naissances Colette-Julien

Mont-Joli se distingue des autres villes de la région par les services offerts aux femmes, dont la maison de naissances Colette-Julien. Ce centre de services en périnatalité a ouvert en 1994, en tant que projet pilote. C’était la première maison de naissance en région et elle est encore ouverte, 30 ans plus tard! La présence d’une maison de naissances dans La Mitis permet aux mitissiennes de choisir le type de suivi qu’elles veulent pendant leur grossesse, un choix important. Des femmes se déplacent d’aussi loin que de Sainte-Anne-des-Monts et même du Nouveau-Brunswick pour bénéficier de l’expertise de nos sages-femmes!

Madame Colette Julien, née à Mont-Joli en avril 1927, a exercé en tant qu’infirmière à l’Unité Sanitaire de Rimouski jusqu’en 1950, puis au service médical Saint-Charles-Garnier. En 1952, elle a établi un hôpital privé spécialisé en obstétrique, incorporé en 1960 sous le nom de Corporation de l’Hôpital Notre-Dame-du-Rosaire de Mont-Joli, mieux connue en tant que la maternité de Mont-Joli. En 1969, suite à une directive gouvernementale, toutes les institutions similaires dans la province ont fermé. Femme avant-gardiste d’une forte personnalité et d’une grande énergie, Colette Julien a dédié sa vie au service des autres. Son dévouement, sa disponibilité, sa générosité et sa chaleur humaine ont été appréciés par tous ceux qui l’ont côtoyée. Elle est décédée le 9 novembre 1978. En reconnaissance et en hommage, la Maison de naissance de La Mitis porte aujourd’hui son nom.

Les organismes communautaires

De nombreux organismes communautaires desservent la population mitissienne depuis Mont-Joli. Le Centre Femmes Mitis a ouvert en 2001 et ne cesse de se dépasser depuis. Ce centre offre des milieux de vie, des ateliers culinaires, un groupe d’achat qui permet de diminuer les coûts de l’épicerie, une friperie gratuite, de l’accompagnement individuel et du soutien en cas de violence conjugale, et plus encore, aux femmes de tous les horizons. Les travailleuses du centre développent différents projets et une programmation variée pour rejoindre les femmes de tous âges. Tous les services sont gratuits, et toutes les femmes sont bienvenues!

La halte-bébé offerte à la Maison des familles les mercredis après-midi permet aux jeunes mères de se rencontrer entre elles et de discuter de différents sujets reliés à la maternité, à la parentalité, au développement des enfants. Les rencontres se font toujours avec une marraine d’allaitement et une sage-femme ou une infirmière. Les mamans peuvent discuter et prendre un café entre elles pendant que les bébés s’amusent avec les nombreux jouets offerts sur place. La halte-bébé donne aux jeunes mères un espace où discuter de leurs enjeux avec d’autres jeunes mères qui peuvent vivre des situations similaires.

À Mont-Joli, on trouve aussi Moisson Mitis, qui vient en aide aux ménages vulnérables en offrant des paniers de nourriture, et la Maison des Tournesols. Cet organisme offre un milieu de vie accueillant et sans jugement aux adultes ayant des difficultés émotionnelles ou aux prises avec des enjeux de santé mentale ou de différence intellectuelle. La Maison de Tournesols a célébré en 2023 son 50^e anniversaire! Cela mérite d’être souligné!

Aujourd’hui

Avec son centre d’achat, ses organismes communautaires et sa programmation municipale, Mont-Joli n’a rien à envier aux grandes villes.

Mont-Joli est vivante et créative. Comme la ville organise de nombreuses activités à caractère familial, les occasions pour socialiser sont nombreuses. Parades d’Halloween et de Noël, contes à la bibliothèque Jean-Louis-Desrosiers et spectacles font partie des bonheurs faciles dédiés aux familles mitissiennes. Nous devons également féliciter l’équipe des loisirs de la ville de Mont-Joli, qui a rapidement mis sur pied un service de garde temporaire pour soutenir les familles et le personnel enseignant et infirmier pendant la grève du front commun en 2023.

Annie Blais est devenue conseillère municipale pour aider au développement de sa ville. Sa présence au conseil municipal permet d’assurer une représentation de la population féminine aux tables où se prennent les décisions. Ce qu’elle aime de Mont-Joli, ce sont les sourires et les «bonjour» qui s’échangent dans la rue. «Les gens qu’on croise finissent par devenir des amis» dit-elle. C’est vrai.

Mont-Joli mérite qu’on prenne le temps nécessaire pour la découvrir. Voici nos suggestions pour apprendre à connaître la ville: