L’église

L’église actuelle fut construite en 1903. Une croix et un coq, fabriqués par Saluste Hallé, un forgeron de Saint-Donat, décorent le clocher et en font sa particularité.

Pourquoi un coq? Le coq symbolise la lumière naissante et la résurrection du Christ.  Fait cocasse, le nom latin du coq et des poules est gallus gallus, et gallus veut dire à la fois «coq» et «Gaulois». Le Coq est aussi le symbole de la France.

Saluste Hallé a fait un excellent travail, ainsi que ceux qui ont installé cette décoration de 350 livres sur le dessus du clocher. Le 28 février 1925, un tremblement de terre de magnitude 6,2 fit trembler la région de Charlevoix-Kamouraska. On le ressentit jusqu’à 1 000 kilomètres à la ronde. De nombreux bâtiments subirent des dommages sur les rives du Saint-Laurent. La statue de Saint-Antoine-de-Padoue s’est fracassée en tombant au sol, mais le coq et la croix du clocher de Saint-Donat sont restés debout, bien qu’ils aient dû être quelque peu remués!

La Compagnie Neigette

Au début du 20^e siècle, Isidore Saint-Laurent et quelques partenaires mirent sur pied un projet de chemin de fer pour maximiser les profits des exploitations forestières. Ils voulaient relier la gare de Sainte-Luce-Station (sur le chemin de fer de l’Intercolonial) à la chute neigette afin de faciliter le transport des billots.

Le chemin de fer devait partir de la chute Neigette, suivre le rang 5 et poursuivre son chemin en parallèle de la route 298 jusqu’à la station de Luceville. Mais la Compagnie Neigette s’est fait accuser d’engager des travailleurs étrangers au lieu de donner du travail à la main d’œuvre locale. Les travailleurs immigrants étaient alors des Polonais, reconnus pour leur endurance. Le dur labeur se faisait à la pelle et à la pioche. Cette voie ferrée n’a finalement jamais vu le jour, malgré le début des travaux. La Compagnie Neigette avait des dettes de 13 000 $, ce qui était énorme pour l’époque (le salaire d’un ouvrier était de 1,75$ par jour). Les actifs de la compagnie ont été vendus aux enchères en 1915.

L’agriculture

L’industrie agricole prit de l’importance avec les années. En 1948, les Donatiens organisèrent la Journée de la fierté rurale, un témoignage d’amour envers l’agriculture. La journée commença avec une messe spéciale, continua avec un cercle d’étude sur la thématique «pour garder à la terre nos fils et nos filles». La soirée se termina avec une petite pièce de théâtre et de chants louangeant « la beauté des rives enchanteresses de notre rivière, du contour de nos montagnes.»

Aujourd’hui, Saint-Donat compte quelques fermes maraîchères, dont L’Arbre aux oiseaux et Le Maraîcher des terres. Même l’école Lévesque s’est jointe à la partie, en mettant sur pied un projet de jardin pédagogique destiné aux élèves.

La vie familiale

Saint-Donat est la municipalité familiale par excellence. On y trouve un Centre de la petite enfance (CPE) et des garderies en milieu familial. L’école primaire du village offre aussi le service de garde. Les parents de Saint-Donat se sont créés un groupe Facebook pour socialiser et organiser des activités entre familles.

Ça ne chôme pas à Saint-Donat, les citoyens s’impliquent! Prenons par exemple le comité des loisirs et de la culture. Ce comité organise régulièrement de belles activités familiales, comme une randonnée nocturne en raquette ou en ski de fond. L’an dernier, trois parcours différents étaient proposés selon le niveau de difficulté souhaité. L’activité a été populaire! Un délicieux chocolat chaud était servi aux participants à leur retour.

Le comité des loisirs et de la culture a aussi organisé la toute première activité culturelle dont l’objectif était de faire découvrir les traditions locales, à travers des ateliers et de l’animation. Ce comité supervise en plus le Grand Marchethon donatien, qui promeut l’activité physique. On s’y inscrit seul ou en équipe et on a une semaine pour marcher le nombre de kilomètres choisi (2, 4, 6, 12, 20, 40, ou 100km).

Pour les familles actives qui veulent se garder en forme, Saint-Donat est le paradis. Le pavillon des loisirs est bien fréquenté. Il offre comme infrastructures un terrain de basketball, un terrain multisport et une patinoire. La salle l’Oasis est souvent le lieu choisi pour différentes activités municipales.

Il faut aussi parler du Mont-Comi, une station récréo-touristique exceptionnelle. On y pratique le ski ou la planche à neige en hiver et le vélo de montagne dans les saisons chaudes. De grands événements, comme le Bikefest ou le Snowmission, peuvent même inspirer les jeunes à améliorer leur technique! Vous gravitez autour du Mont-Comi? Suivez Les sentiers du Mont-Comi (vélo de montagne) et le Parc du Mont-Comi sur Facebook!

Saint-Donat combine le meilleur des deux mondes : la tranquillité du milieu rural et la proximité des centres urbains, Mont-Joli et Rimouski. Allez faire un tour dans cette charmante municipalité de La Mitis!